En offentlig nøkkel er en kryptografisk adresse som brukes til å motta krypto. Den er avledet fra din private nøkkel gjennom en enveisfunksjon. Du kan dele din offentlige nøkkel fritt. Noen kan sende deg mynter uten å lære noe som ville la dem bruke myntene dine. Den offentlige nøkkelen verifiserer signaturer gjort med den private nøkkelen. Når du signerer en transaksjon, sjekker nettverket signaturen mot din offentlige nøkkel. Hvis den samsvarer, er transaksjonen gyldig. Hvis den ikke gjør det, blir transaksjonen avvist.

Forholdet mellom private og offentlige nøkler er asymmetrisk. Å gå fra privat til offentlig er enkelt. Å gå fra offentlig til privat er beregningsmessig umulig. Denne asymmetrien er grunnlaget for offentlig-nøkkelkryptografi, som er flere tiår eldre enn Bitcoin. I krypto hashes den offentlige nøkkelen din for å opprette adressen din. Bitcoin bruker SHA-256 og RIPEMD-160. Ethereum bruker Keccak-256. Du kan dele adressen din med hvem som helst. Den offentlige nøkkelen din er litt mer sensitiv, men fortsatt trygg å avsløre. Den private nøkkelen er det eneste du aldri deler. Offentlige nøkler og adresser er ment å bli sett.

Offentlige nøkkelfakta

• Avledet fra den private nøkkelen — enveisfunksjon
• Brukes til å verifisere signaturer – bekrefter transaksjonsautorisasjon
• Hashet for å opprette adresser – kortere og enklere å dele
• Trygt å dele – i motsetning til den private nøkkelen

Kryptografi med offentlig nøkkel er ikke unikt for krypto. Det sikrer nettsteder, meldingsapper og programvareoppdateringer. Bitcoin brukte det på penger.