Мозг — это не фиксированная схема нейронных связей. На протяжении всей жизни опыт, обучение и травмы могут реорганизовывать нейронные цепи. Эта способность называется нейропластичностью. Она включает в себя изменения синаптической силы, рост или сокращение отростков, рождение новых нейронов в ограниченных областях и масштабные сдвиги в отображении функций на анатомические структуры.

Пластичность наиболее выражена в критические периоды развития, однако она сохраняется и во взрослом возрасте и может быть усилена с помощью тренировок, нейромодуляции или фармакологических средств. После травмы остаточная пластичность способствует восстановлению функций, хотя она также может приводить к дезадаптивным последствиям, таким как фантомные боли или очаговая дистония.

Молекулярные механизмы включают долговременную потенциацию и депрессию, структурную перестройку дендритных шипиков и изменения тормозного тонуса, которые открывают возможности для изменений. Понимание того, как направлять пластичность, является центральной целью реабилитационной науки и усилий по лечению расстройств развития и психических расстройств.

Даже несколько дней измененного сенсорного восприятия могут заметно изменить кортикальные карты.