뇌는 고정된 배선도가 아닙니다. 평생에 걸쳐 경험, 학습, 그리고 부상을 통해 신경 회로가 재구성될 수 있습니다. 이러한 능력을 신경가소성이라고 합니다. 신경가소성은 시냅스 강도의 변화, 신경돌기의 성장 또는 위축, 특정 영역에서의 새로운 신경세포 생성, 그리고 해부학적 구조에 따른 기능적 연결의 대규모 변화 등을 포함합니다.

신경 가소성은 발달의 중요한 시기에 가장 활발하게 나타나지만, 성인이 되어서도 지속되며 훈련, 신경 조절 또는 약물 치료를 통해 강화될 수 있습니다. 손상 후 잔존하는 가소성은 기능 회복을 돕지만, 환상통이나 국소성 근긴장 이상과 같은 부적응적인 결과를 초래할 수도 있습니다.

분자 메커니즘에는 장기 강화 및 억제, 수상돌기의 구조적 재형성, 그리고 변화를 위한 가능성을 열어주는 억제성 톤의 변화 등이 포함됩니다. 신경 가소성을 조절하는 방법을 이해하는 것은 재활 과학과 발달 및 정신 질환 치료 노력의 핵심 목표입니다.

감각 경험이 며칠만 바뀌어도 대뇌 피질 지도가 눈에 띄게 변화할 수 있습니다.