Materiile prime devin produse finite, trec prin depozite și centre de distribuție și, în final, apar pe rafturile magazinelor. Rețeaua de organizații și procese care face acest lucru să se întâmple este lanțul de aprovizionare. Comerțul cu amănuntul se află la capătul de consum al acestui lanț.

Un lanț de aprovizionare fiabil menține magazinele în stoc fără a avea inventar excesiv. Acesta implică furnizori, producători, furnizori de logistică și propriul sistem de distribuție al comerciantului cu amănuntul. Întreruperile oriunde de-a lungul lanțului se manifestă prin rafturi goale sau costuri umflate. Vizibilitatea și colaborarea între parteneri îmbunătățesc capacitatea de reacție.

Comercianții cu amănuntul tratează din ce în ce mai mult performanța lanțului de aprovizionare ca pe un avantaj strategic, mai degrabă decât ca pe o funcție administrativă. Lanțurile mai rapide și mai flexibile susțin atât magazinele fizice, cât și îndeplinirea comenzilor prin comerț electronic. Clientul vede rareori lanțul de aprovizionare, însă fiecare produs disponibil depinde de acesta.

• Rețea care produce și livrează bunuri la punctul de vânzare
• Include furnizori, logistică și distribuție
• Determină disponibilitatea și costul produsului
• Esențial atât pentru performanța magazinului, cât și pentru cea online