O euristică este o strategie simplă de gândire care permite oamenilor să facă judecăți și să rezolve probleme eficient. Este o scurtătură mentală care funcționează de obicei destul de bine, chiar dacă nu garantează un răspuns corect.

Euristica disponibilității evaluează probabilitatea prin ușurința cu care exemplele vin în minte. Euristica reprezentativității evaluează probabilitatea prin cât de bine se potrivește ceva cu un prototip. Euristica de ancorare ajustează estimările de la o valoare inițială care poate fi arbitrară. Aceste scurtături economisesc timp și efort, dar produc erori sistematice atunci când structura mediului nu corespunde ipotezelor euristicii.

Euristicile nu sunt opusul gândirii raționale. Ele sunt adaptări la timp limitat, informații limitate și capacitate de calcul limitată. Experții dezvoltă euristici specifice domeniului, care sunt extrem de precise în domeniul lor. Studiul euristicilor și al prejudecăților, inițiat de Kahneman și Tversky, a cartografiat atât puterea, cât și dezavantajele acestor strategii cotidiene.

Când este nevoie de un răspuns rapid și o analiză perfectă este imposibilă, instrumentul utilizat este adesea o euristică.