Μια ευρετική είναι μια απλή στρατηγική σκέψης που επιτρέπει στους ανθρώπους να κάνουν κρίσεις και να λύνουν προβλήματα αποτελεσματικά. Είναι μια νοητική συντόμευση που συνήθως λειτουργεί αρκετά καλά, ακόμα κι αν δεν εγγυάται μια σωστή απάντηση.

Η ευρετική της διαθεσιμότητας κρίνει την πιθανότητα με βάση την ευκολία με την οποία έρχονται στο μυαλό παραδείγματα. Η ευρετική της αντιπροσωπευτικότητας κρίνει την πιθανότητα με βάση το πόσο καλά ταιριάζει κάτι με ένα πρωτότυπο. Η ευρετική της αγκύρωσης προσαρμόζει τις εκτιμήσεις από μια αρχική τιμή που μπορεί να είναι αυθαίρετη. Αυτές οι συντομεύσεις εξοικονομούν χρόνο και προσπάθεια, ωστόσο παράγουν συστηματικές μεροληψίες όταν η δομή του περιβάλλοντος δεν ταιριάζει με τις υποθέσεις της ευρετικής.

Οι ευρετικές μέθοδοι δεν είναι το αντίθετο της ορθολογικής σκέψης. Είναι προσαρμογές σε περιορισμένο χρόνο, περιορισμένες πληροφορίες και περιορισμένη υπολογιστική ικανότητα. Οι ειδικοί αναπτύσσουν ευρετικές μεθόδους ειδικές για κάθε τομέα, οι οποίες είναι εξαιρετικά ακριβείς στον τομέα τους. Η μελέτη των ευρετικών μεθόδων και των προκαταλήψεων, στην οποία πρωτοστάτησαν οι Kahneman και Tversky, έχει χαρτογραφήσει τόσο τη δύναμη όσο και τα μειονεκτήματα αυτών των καθημερινών στρατηγικών.

Όταν απαιτείται μια γρήγορη απάντηση και μια τέλεια ανάλυση είναι αδύνατη, συχνά χρησιμοποιείται μια ευρετική μέθοδος.