En heuristik er en simpel tankestrategi, der giver folk mulighed for at dømme og løse problemer effektivt. Det er en mental genvej, der normalt fungerer godt nok, selvom den ikke garanterer et korrekt svar.

Tilgængelighedsheuristikken bedømmer sandsynlighed ud fra, hvor nemt eksempler kommer i tanke. Repræsentativitetsheuristikken bedømmer sandsynlighed ud fra, hvor godt noget matcher en prototype. Forankringsheuristikken justerer estimater ud fra en startværdi, der kan være vilkårlig. Disse genveje sparer tid og kræfter, men de producerer systematiske bias, når miljøets struktur ikke stemmer overens med heuristikkens antagelser.

Heuristikker er ikke det modsatte af rationel tænkning. De er tilpasninger til begrænset tid, begrænset information og begrænset beregningskapacitet. Eksperter udvikler domænespecifikke heuristikker, der er yderst præcise inden for deres felt. Studiet af heuristikker og bias, som blev banebrydende af Kahneman og Tversky, har kortlagt både styrken og faldgruberne ved disse hverdagsstrategier.

Når et hurtigt svar er nødvendigt, og en perfekt analyse er umulig, er en heuristik ofte det værktøj, der anvendes.