Uma estação base é uma unidade que serve uma célula numa rede móvel. Trata-se da localização física: uma torre, um telhado ou um poste com antenas e equipamentos. A célula é a área que cobre. As estações base estão dispostas numa grelha, de modo a que a cobertura se sobreponha ligeiramente. Esta sobreposição permite que as chamadas sejam transferidas de uma célula para outra.

As estações base existem em diferentes tamanhos. As macroestações são as grandes torres que cobrem quilómetros. As small cells cobrem algumas centenas de metros. São instaladas em postes de iluminação, edifícios e paragens de autocarro. As small cells aumentam a capacidade em áreas densamente povoadas onde as macroestações estão sobrecarregadas.

Componentes de um sítio celular

• Antenas: transmitem e recebem sinais.
• Rádios: converter sinal digital em rádio.
• Unidade de banda base: processa sinais
• Backhaul: liga-se ao núcleo
• Energia: rede elétrica ou gerador

As estações base são controversas. As pessoas preocupam-se com a radiação, a estética e a valorização imobiliária. Mas sem elas, não há serviço de telemóvel. O número de estações base continua a crescer. O 5G precisa de mais estações do que o 4G porque as frequências mais altas percorrem distâncias mais curtas. A rede está a ficar mais densa.