Een zendmast is een basisstation dat een cel in een mobiel netwerk bedient. Het is de fysieke locatie: een toren, een dak of een paal met antennes en apparatuur. De cel is het gebied dat door de zendmast wordt bestreken. Zendmasten zijn in een raster gerangschikt, zodat de dekkingsgebieden elkaar enigszins overlappen. Door die overlap kunnen gesprekken van de ene cel naar de andere worden doorgeschakeld.

Zendmasten zijn er in verschillende groottes. Macro-masten zijn de grote torens die kilometers bestrijken. Small cells bestrijken een gebied van een paar honderd meter. Ze worden gemonteerd op lantaarnpalen, gebouwen en bushaltes. Small cells bieden extra capaciteit in dichtbevolkte gebieden waar macro-masten overbelast zijn.

Onderdelen van een cellocatie

• Antennes: zenden en ontvangen signalen
• Radio's: zet digitaal om naar radio
• Basisbandeenheid: verwerkt signalen
• Backhaul: verbindt met de kern
• Stroomvoorziening: netstroom of generator

Zendmasten zijn controversieel. Mensen maken zich zorgen over straling, esthetiek en de waarde van onroerend goed. Maar zonder zendmasten is er geen mobiele service. Het aantal zendmasten blijft groeien. 5G heeft meer zendmasten nodig dan 4G, omdat hogere frequenties een korter bereik hebben. Het netwerk wordt steeds dichter.