O tempo regulamentar termina com o empate no marcador, pelo que a partida prossegue para um período adicional. Esse período extra é o prolongamento. Existe para definir um vencedor quando o tempo regulamentar não é suficiente.

As regras para o tempo extra variam bastante. Alguns desportos utilizam um período extra completo; outros empregam formatos de morte súbita, em que o primeiro ponto marcado encerra a partida. A duração, o número de jogadores e os procedimentos de desempate diferem de acordo com a modalidade e a competição. A fadiga e a acumulação de faltas costumam ter um peso maior do que no tempo regulamentar.

No prolongamento, a compostura e o condicionamento físico são cruciais. As equipas podem alterar as suas táticas, tornando-se mais cautelosas ou mais agressivas, dependendo do formato da partida. Os adeptos vivem uma tensão ainda maior, pois cada ação carrega um peso decisivo. O atleta que se apresenta mesmo já exausto define muitas vezes o resultado.

• Período de jogo adicional utilizado para desempatar.
• Os formatos incluem períodos completos e morte súbita.
• Aumenta a importância do condicionamento físico e do equilíbrio emocional.
• Produz um vencedor onde a regulação não conseguiu.