A hora após o nascer do sol e a hora antes do pôr do sol. O sol está baixo, a luz é quente e as sombras são longas. Os fotógrafos chamam a este período hora dourada, e é a luz mais desejada do dia. A atmosfera dispersa mais a luz azul do que a vermelha, pelo que os raios solares atravessam uma camada mais espessa da atmosfera em ângulos baixos, chegando mais quentes e suaves. Os tons de pele ficam radiantes. As paisagens ganham profundidade. As cores ficam saturadas sem serem agressivas.

A hora dourada não dura propriamente uma hora. Depende da latitude e da estação do ano. Perto do Equador, é curta. Em latitudes mais elevadas, pode durar muito mais tempo. A luz muda rapidamente. Os primeiros dez minutos após o nascer do sol são diferentes dos últimos dez minutos antes do pôr do sol. A luz da manhã é, normalmente, mais clara e calma. A luz do entardecer é mais quente e difusa. Os fotógrafos planeiam as suas sessões tendo isso em conta. Exploram os locais com antecedência, verificam a posição do sol com aplicações e chegam cedo. A hora dourada é generosa. Ela favorece quase qualquer assunto. Mas também é fugaz. Quando acaba, acaba de vez.

O que fotografar durante a hora dourada

• Retratos. A luz quente favorece os tons de pele.
• Paisagens. As sombras longas acrescentam profundidade e textura.
• Paisagens urbanas. Edifícios brilham com luz quente.
• Silhuetas. Objetos retroiluminados contra um céu limpo.

A hora dourada não é a única luz boa. Dias nublados, a hora azul e até o sol forte do meio-dia podem funcionar. Mas a hora dourada é a luz mais fácil de amar.