L'heure qui suit le lever du soleil et celle qui précède son coucher. Le soleil est bas, la lumière est chaude et les ombres s'allongent. Les photographes l'appellent l'heure dorée, et c'est la lumière la plus recherchée de la journée. L'atmosphère diffuse davantage la lumière bleue que la rouge ; ainsi, les rayons du soleil traversent une plus grande épaisseur d'atmosphère à un angle plus bas et arrivent plus chauds et plus doux. Les teints sont éclatants. Les paysages prennent de la profondeur. Les couleurs sont saturées sans être agressives.

L'heure dorée ne dure pas exactement une heure. Sa durée dépend de la latitude et de la saison. Près de l'équateur, elle est courte. Aux hautes latitudes, elle peut durer beaucoup plus longtemps. La lumière change rapidement. Les dix premières minutes après le lever du soleil sont différentes des dix dernières minutes avant le coucher du soleil. La lumière du matin est souvent plus claire et plus douce. Celle du soir est plus chaude et plus diffuse. Les photographes s'organisent en fonction de l'heure dorée. Ils repèrent les lieux à l'avance, vérifient la position du soleil avec des applications et arrivent tôt. L'heure dorée est indulgente. Elle met en valeur presque tous les sujets. Mais elle est aussi éphémère. Une fois passée, elle est passée.

Que photographier pendant l'heure dorée ?

• Portraits. La lumière chaude flatte les teints.
• Paysages. Les ombres portées ajoutent de la profondeur et de la texture.
• Paysages urbains. Les bâtiments brillent d'une lumière chaude.
• Silhouettes. Sujets rétroéclairés sur un ciel lumineux.

La lumière dorée n'est pas la seule à être flatteuse. Les jours nuageux, l'heure bleue, et même le soleil intense de midi peuvent convenir. Mais la lumière dorée est la plus facile à apprécier.