Um sensor full-frame tem o mesmo tamanho que um fotograma de um filme de 35 mm, ou seja, 36 mm por 24 mm. É chamado de full-frame por ser o tamanho de referência, não por ser melhor em todos os aspetos. Um sensor maior capta mais luz, o que geralmente significa um melhor desempenho em baixa luminosidade e uma menor profundidade de campo com a mesma abertura e campo de visão. Também permite ângulos mais abertos com a mesma lente. No entanto, as câmaras full-frame são maiores, mais pesadas e mais caras do que as câmaras com sensor APS-C.

O formato full frame é um standard, não um requisito. Muitos fotógrafos profissionais utilizam o full frame para casamentos, retratos e paisagens, onde a qualidade de imagem e o desempenho em baixa luminosidade são importantes. Outros utilizam sensores APS-C ou de formato médio, dependendo das suas necessidades. As objetivas full frame são também maiores e mais caras, embora possam ser frequentemente utilizadas em câmaras com sensor APS-C, com um campo de visão mais estreito. A escolha entre o sensor full frame e o APS-C é um equilíbrio entre a qualidade de imagem, o tamanho, o peso e o custo. Não existe uma resposta única e correta.

Fatos completos

• Tamanho. 36mm por 24mm, o mesmo que filme de 35mm.
• Pouca luz. Pixels maiores significam geralmente menos ruído.
• Profundidade de campo. Menor profundidade de campo com a mesma abertura e campo de visão.
• Custo. As câmaras e as objectivas são mais caras.

Full frame não é o mesmo que formato médio. Os sensores de formato médio são ainda maiores e são utilizados para trabalhos comerciais e de paisagem de alta resolução.