Quando a água cobre terrenos normalmente secos, ocorre uma inundação. As causas incluem chuvas fortes e prolongadas, derretimento rápido da neve, ressaca marítima ou o rompimento de uma barragem ou dique. Os rios podem transbordar gradualmente ou o nível da água pode subir rapidamente em ribeiros mais pequenos.

As inundações danificam casas, culturas e infraestruturas. Depositam também sedimentos férteis em alguns locais, enquanto noutros provocam a erosão do solo. A profundidade, a duração e a velocidade da água determinam a gravidade dos impactos. Mesmo águas pouco profundas em movimento podem arrastar pessoas e veículos.

O mapeamento das planícies de inundação e a construção de estruturas de proteção reduzem o risco, mas a prevenção completa raramente é possível. As medições fluviais em tempo real e as previsões de precipitação proporcionam o tempo de antecedência necessário para a evacuação e proteção de propriedades. As tendências climáticas que alteram a intensidade das chuvas continuam a influenciar a frequência das cheias em muitas bacias hidrográficas.

• Transbordamento de água para terra seca
• Causada pela chuva, derretimento de neve ou ressaca.
• Danifica a propriedade e perturba a vida.
• Gerido através de previsões e infraestrutura.