Lorsque l'eau recouvre des terres normalement sèches, il en résulte une inondation. Les causes peuvent être des pluies torrentielles prolongées, une fonte des neiges rapide, une onde de tempête ou la rupture d'un barrage ou d'une digue. Les rivières peuvent déborder progressivement, tandis que les cours d'eau plus petits peuvent connaître une montée des eaux soudaine.

Les inondations endommagent les habitations, les cultures et les infrastructures. Elles déposent également des sédiments fertiles dans certains endroits, tandis qu'elles érodent les sols dans d'autres. La profondeur, la durée et la vitesse de l'eau déterminent la gravité des dégâts. Même une eau peu profonde et en mouvement peut emporter des personnes et des véhicules.

La cartographie des zones inondables et la construction d'ouvrages de protection réduisent les risques, mais une prévention totale est rarement possible. Les stations de mesure des cours d'eau en temps réel et les prévisions de précipitations permettent d'anticiper les évacuations et de protéger les biens. Les tendances climatiques qui modifient l'intensité des pluies continuent d'influencer la fréquence des inondations dans de nombreux bassins.

• Débordement des eaux sur la terre ferme
• Causé par la pluie, la fonte des neiges ou une crue
• Endommage les biens et perturbe la vie
• Géré par le biais de prévisions et d'infrastructures