Cuando el agua cubre terrenos normalmente secos, se produce una inundación. Entre las causas se incluyen lluvias torrenciales prolongadas, el rápido deshielo, marejadas ciclónicas o la rotura de una presa o dique. Los ríos pueden desbordarse gradualmente, o bien el nivel del agua puede subir rápidamente en arroyos más pequeños.

Las inundaciones dañan viviendas, cultivos e infraestructuras. En algunos casos, depositan sedimentos fértiles, mientras que en otros erosionan el suelo. La profundidad, la duración y la velocidad del agua determinan la gravedad de los impactos. Incluso el agua en movimiento, aunque sea poco profunda, puede arrastrar a personas y vehículos.

La cartografía de llanuras aluviales y la construcción de estructuras de protección reducen el riesgo, pero la prevención total rara vez es posible. Los medidores de caudal en tiempo real y los pronósticos de precipitación brindan el tiempo de anticipación necesario para la evacuación y la protección de propiedades. Las tendencias climáticas que alteran la intensidad de las lluvias siguen influyendo en la frecuencia de las inundaciones en muchas cuencas.

• Desbordamiento de agua sobre tierra firme
• Provocado por la lluvia, el deshielo o la crecida.
• Daña la propiedad y perturba la vida.
• Gestionado mediante previsiones e infraestructura