Os princípios da física revelam o que se encontra abaixo da superfície e no interior do planeta. A geofísica aplica os métodos da física ao estudo da Terra — a sua estrutura interna, composição e processos dinâmicos. A sismologia, a gravimetria, o magnetismo, os métodos elétricos e os estudos de fluxo de calor são os principais ramos desta área.

As ondas sísmicas provenientes de sismos ou de fontes controladas geram imagens da estrutura da crosta e do manto. Os levantamentos gravimétricos e magnéticos detectam variações na densidade e magnetização que delineiam a geologia enterrada. As técnicas elétricas e eletromagnéticas mapeiam os contrastes de condutividade, úteis na exploração de recursos e em estudos ambientais.

A geofísica é fundamental para a exploração de petróleo e minerais, a avaliação dos riscos sísmicos e a investigação básica sobre a tectónica de placas e o núcleo da Terra. Como a maior parte do interior da Terra é inacessível à amostragem direta, a deteção remota geofísica continua a ser indispensável. Os avanços na instrumentação e na computação melhoram continuamente a resolução e a profundidade da investigação.

• Aplicação da física aos estudos da Terra
• Inclui sismologia, gravidade e magnetismo.
• Imagens da estrutura e propriedades do subsolo
• Essencial para a exploração e avaliação de riscos.