Les principes physiques révèlent ce qui se cache sous la surface et à l'intérieur de la planète. La géophysique applique les méthodes de la physique à l'étude de la Terre : sa structure interne, sa composition et ses processus dynamiques. La sismologie, la gravimétrie, le magnétisme, les méthodes électriques et l'étude des flux de chaleur en sont les principales branches.

Les ondes sismiques, qu'elles proviennent de tremblements de terre ou de sources contrôlées, permettent de visualiser la structure de la croûte et du manteau. Les levés gravimétriques et magnétiques détectent les variations de densité et d'aimantation qui révèlent la géologie enfouie. Les techniques électriques et électromagnétiques cartographient les contrastes de conductivité, utiles pour l'exploration des ressources et les études environnementales.

La géophysique est essentielle à l'exploration pétrolière et minière, à l'évaluation des risques sismiques et à la recherche fondamentale sur la tectonique des plaques et le noyau terrestre. L'accès direct à l'intérieur de la Terre étant limité, la télédétection géophysique demeure indispensable. Les progrès constants en matière d'instrumentation et de calcul améliorent la résolution et la profondeur d'investigation.

• Application de la physique aux études de la Terre
• Comprend la sismologie, la gravimétrie et le magnétisme
• Images de la structure et des propriétés du sous-sol
• Essentiel pour l'exploration et l'évaluation des risques