A forma descreve o formato e a estrutura de um objeto, definidos pelos seus contornos. É o que se vê ao traçar as bordas. Em design, a forma abrange o formato geral de um produto, um cartaz, um edifício ou uma letra. Inclui propriedades geométricas como a proporção, a simetria e o contorno. A forma é distinta da função, embora ambas estejam relacionadas. A forma de uma cadeira deve suportar o ato de sentar. A forma de um logótipo deve ser reconhecível mesmo em tamanhos pequenos.

Os designers trabalham com a forma em todas as escalas. No design de produto, a forma determina a sensação de um objeto ao toque e a forma como se encaixa no espaço. No design gráfico, a forma aplica-se ao formato dos layouts e aos contornos da tipografia. Em arquitetura, a forma é a massa e a silhueta de um edifício. A escola Bauhaus, na década de 1920, defendia que a forma deveria seguir a função, ou seja, o formato de um objeto deveria ser determinado pela sua finalidade. Designers posteriores contestaram esta ideia, referindo que a forma também pode preceder a função, como quando um novo formato sugere uma nova utilização.

Elementos de forma

• Forma: o contorno ou o esboço.
• Proporção: a relação das partes com o todo.
• Escala: tamanho em relação a outros objetos ou ao corpo.
• Volume: a massa tridimensional de um objeto.

A forma não é decoração. É a estrutura física ou visual que define um objeto.