La forme décrit la silhouette et la structure d'un objet, telles que définies par ses contours. C'est ce que l'on voit en suivant ses contours. En design, la forme englobe la silhouette générale d'un produit, d'une affiche, d'un bâtiment ou d'une lettre. Elle inclut des propriétés géométriques comme la proportion, la symétrie et le contour. La forme se distingue de la fonction, bien que les deux soient liées. La forme d'une chaise doit permettre de s'asseoir confortablement. La forme d'un logo doit être reconnaissable même en petit format.

Les designers travaillent la forme à toutes les échelles. En design de produit, la forme détermine la sensation qu'un objet procure au toucher et son intégration dans l'espace. En design graphique, la forme s'applique à la mise en page et aux contours des caractères typographiques. En architecture, la forme se manifeste par le volume et la silhouette d'un bâtiment. L'école du Bauhaus, dans les années 1920, affirmait que la forme devait suivre la fonction, autrement dit, la forme d'un objet devait être déterminée par son usage. Plus tard, des designers ont nuancé cette conception, soulignant que la forme pouvait aussi précéder la fonction, par exemple lorsqu'une nouvelle forme suggère un nouvel usage.

Éléments de forme

• Forme : le contour ou le dessin.
• Proportion : le rapport des parties au tout.
• Échelle : taille relative à d'autres objets ou au corps.
• Volume : la masse tridimensionnelle d'un objet.

La forme n'est pas un ornement. C'est la structure physique ou visuelle qui définit un objet.