Um fade é uma transição em que a imagem aparece gradualmente a partir de um ecrã preto ou desaparece nele. Um fade-in começa com um ecrã preto e revela gradualmente a imagem. Um fade-out começa com a imagem e escurece-a gradualmente até ao preto. O fade é uma transição suave, mais lenta do que um corte. Assinala um início, um fim ou a passagem do tempo. É uma das transições mais antigas do cinema.

O efeito de fade tem muitas utilizações. Um fade-in no início de um filme assinala o início. Um fade-out no final sinaliza a conclusão. Um fade para preto entre cenas pode sugerir a passagem do tempo, uma mudança de local ou um momento de reflexão. Um fade para branco pode sugerir um sonho, uma recordação ou uma transição para a vida após a morte. A cor do fade importa. O preto é o mais comum. O branco é utilizado para a transcendência. O vermelho é usado para a violência ou paixão.

O efeito de fade era mais comum no cinema clássico de Hollywood do que nos dias de hoje. Os filmes modernos tendem a privilegiar os cortes, que são mais rápidos e menos intrusivos. Mas o fade continua a ser uma ferramenta útil. É utilizado em documentários, em montagens e em momentos de transição emocional. É uma pausa no fluxo de imagens. Dá ao público um momento para respirar.