Un fondu est une transition où l'image apparaît ou disparaît progressivement, passant du noir au noir. Un fondu au noir commence par un écran noir et révèle progressivement l'image. Un fondu à l'horizontale commence par l'image et l'assombrit progressivement jusqu'au noir. Le fondu est une transition douce, plus lente qu'une coupure. Il signale un début, une fin ou le passage du temps. C'est l'une des plus anciennes transitions du cinéma.

Le fondu a de multiples usages. Un fondu en ouverture au début d'un film signale le début. Un fondu au noir à la fin signale la conclusion. Un fondu au noir entre les scènes peut suggérer le passage du temps, un changement de lieu ou un moment de réflexion. Un fondu au blanc peut suggérer un rêve, un souvenir ou le passage vers l'au-delà. La couleur du fondu est importante. Le noir est le plus courant. Le blanc est utilisé pour la transcendance. Le rouge est utilisé pour la violence ou la passion.

Le fondu enchaîné était plus fréquent dans le Hollywood classique qu'aujourd'hui. Les films modernes privilégient les coupes franches, plus rapides et moins abruptes. Pourtant, le fondu enchaîné demeure un outil précieux. On l'utilise dans les documentaires, les montages et lors des transitions émotionnelles. Il crée une pause dans le flux d'images, offrant au spectateur un moment de répit.