ボトムアップ処理とは、感覚情報を受容体から分析し、より複雑な表現へと上方へと処理していくプロセスである。これはデータ駆動型であり、刺激に含まれる特徴が知覚を決定する。

視覚では、光受容体が光の強度と波長を検出し、その後の段階で輪郭、方向、動き、そして最終的には物体の識別情報が抽出されます。聴覚では、有毛細胞が周波数と強度に反応し、より高次の段階で音色、位置、そして音声が構築されます。ボトムアップ処理は自動的かつ高速です。観察者が何の予期も持っていない場合や、刺激が馴染みのないものである場合でも機能します。

純粋なボトムアップ処理は理想化された概念である。実際の知覚においては、知識、文脈、注意といったトップダウンの影響が、入力データと絶えず相互作用する。しかし、この区別は依然として有用である。トリックを知っていてもなお残る錯覚は、ボトムアップ機構の力を示している。劣化したり予期せぬ物体を認識できる能力は、トップダウン知識の貢献を示している。

ボトムアップ処理とは、神経系が感覚器官に到達する生のエネルギーを理解しようとする最初の段階のことである。