Grupa eksperymentalna to grupa w eksperymencie, która otrzymuje leczenie lub badaną zmienną niezależną. Jest ona porównywana z grupą kontrolną. Grupa kontrolna nie otrzymuje leczenia. Różnica między dwiema grupami pokazuje efekt leczenia. Grupa eksperymentalna to ta, która otrzymuje interwencję.

Losowy przydział jest niezbędny. Uczestnicy są losowo przydzielani do grupy eksperymentalnej lub kontrolnej. Losowy przydział kontroluje zmienne zakłócające. Zapewnia to podobieństwo grup na początku. Wszelkie różnice po zakończeniu terapii wynikają z samej terapii. Taka jest logika eksperymentu.

Charakterystyka grupy eksperymentalnej

• Otrzymuje leczenie lub interwencję.
• Przydzielone losowo.
• W porównaniu z grupą kontrolną.
• Różni się od kontroli wyłącznie sposobem leczenia.
• Mierzy efekt zmiennej niezależnej.

Grupa eksperymentalna jest w centrum badania. Badacz manipuluje zmienną niezależną. Grupa eksperymentalna podlega manipulacji. Grupa kontrolna nie. Zmienna zależna jest mierzona w obu. Porównanie ujawnia efekt. Jeśli grupa eksperymentalna poprawia się, a grupa kontrolna nie, leczenie zadziałało. Jeśli obie się poprawiają, poprawa może być spowodowana czymś innym. Jeśli żadna z nich się nie poprawia, leczenie się nie powiodło. Grupa eksperymentalna jest testem. Grupa kontrolna jest punktem odniesienia. Razem dostarczają dowodów. Bez grupy kontrolnej eksperyment jest słaby. Nie można wiedzieć, czy leczenie spowodowało zmianę. Sama grupa eksperymentalna nie wystarczy. Porównanie jest wszystkim. To jest metoda naukowa. Manipuluj, kontroluj, porównuj. Grupa eksperymentalna jest manipulacją.