James Chadwick odkrył neutron w 1932 roku. Jest to cząstka subatomowa bez ładunku elektrycznego i o masie nieznacznie większej od protonu. Znajduje się w jądrze atomowym obok protonów. Liczba neutronów określa izotop pierwiastka. Węgiel-12 ma sześć neutronów. Węgiel-14 ma osiem. Neutron jest niezbędny do stabilności jądra atomowego i reakcji jądrowych.

Neutrony same w sobie nie są stabilne. Swobodny neutron rozpada się w ciągu około 15 minut na proton, elektron i antyneutrino. To jest rozpad beta. Wewnątrz stabilnego jądra atomowego neutrony są stabilne, ponieważ silne oddziaływania jądrowe wiążą je z protonami. Równowaga między protonami i neutronami decyduje o tym, czy jądro jest stabilne, czy radioaktywne. Zbyt duża lub zbyt mała liczba neutronów prowadzi do rozpadu.

Neutrony są wykorzystywane w wielu zastosowaniach. Rozpraszanie neutronów ujawnia strukturę materiałów, zwłaszcza tych zawierających wodór. Analiza aktywacji neutronowej identyfikuje pierwiastki śladowe. Terapia neutronowa jest stosowana w leczeniu niektórych nowotworów. Bomby neutronowe to rodzaj broni jądrowej zaprojektowanej do emitowania śmiercionośnego promieniowania neutronowego. Reaktory jądrowe wykorzystują neutrony do podtrzymywania reakcji łańcuchowych rozszczepienia.

Neutron jest barionem, zbudowanym z trzech kwarków: jednego górnego i dwóch dolnych. Jego moment magnetyczny jest różny od zera, co było zaskoczeniem, gdy został zmierzony. Neutron nie jest cząstką fundamentalną, ale jest fundamentalnym elementem budulcowym materii.