James Chadwick fedezte fel a neutront 1932-ben. Ez egy szubatomi részecske, amelynek nincs elektromos töltése, és a tömege valamivel nagyobb, mint egy protoné. A magban a protonok mellett helyezkedik el. A neutronok száma határozza meg egy elem izotópját. A szén-12 hat neutronnal rendelkezik. A szén-14 nyolc neutronnal rendelkezik. A neutron elengedhetetlen a mag stabilitásához és a magreakciókhoz.

A neutronok önmagukban nem stabilak. Egy szabad neutron körülbelül 15 perc alatt protonná, elektronná és antineutrínóvá bomlik. Ez a béta-bomlás. Egy stabil atommagban a neutronok azért stabilak, mert az erős magerő protonokhoz köti őket. A protonok és neutronok egyensúlya határozza meg, hogy egy atommag stabil vagy radioaktív. Túl sok vagy túl kevés neutron bomláshoz vezet.

A neutronokat számos alkalmazásban használják. A neutronszórás feltárja az anyagok szerkezetét, különösen a hidrogént tartalmazóké. A neutronaktivációs analízis azonosítja a nyomelemeket. A neutronterápia bizonyos rákos megbetegedéseket kezel. A neutronbombák egyfajta nukleáris fegyver, amelyet halálos neutronsugárzás kibocsátására terveztek. Az atomreaktorok neutronokat használnak a hasadási láncreakciók fenntartására.

A neutron egy barion, amely három kvarkból áll: egy up-kvarkból és két down-kvarkból. Mágneses momentuma nem nulla, ami meglepő volt a mérése során. A neutron nem alapvető részecske, de az anyag alapvető építőköve.