Werner Heisenberg foreslo usikkerhetsprinsippet i 1927. Det sier at visse par av egenskaper, som posisjon og momentum, ikke begge kan kjennes med vilkårlig presisjon. Jo mer presist du kjenner den ene, desto mindre presist kan du kjenne den andre. Produktet av usikkerhetene er alltid større enn eller lik ħ/2, hvor ħ er den reduserte Planck-konstanten. Prinsippet handler ikke om begrensninger ved måleverktøy. Det er et grunnleggende trekk ved kvantemekanikk. Partikler har ikke definerte posisjoner og momentum samtidig. De eksisterer i en sky av sannsynligheter.

Usikkerhetsprinsippet har dyptgående implikasjoner. Det forklarer hvorfor elektroner ikke krasjer inn i kjerner. Hvis et elektron var begrenset til et lite rom, ville momentumusikkerheten være enorm, og det ville unnslippe. Det forklarer hvorfor atomer har størrelse og hvorfor materie er stabil. Det forklarer hvorfor det absolutte nullpunktet er uoppnåelig. Det er også grunnlaget for kvantetunneling, der partikler passerer gjennom barrierer de klassisk ikke kunne. Usikkerhetsprinsippet er ikke en påstand om uvitenhet. Det er en påstand om virkelighetens natur. I kvanteverdenen er ikke egenskaper definitive før de måles, og selv da kan ikke noen par være skarpe samtidig.

Fakta om usikkerhetsprinsippet

• Foreslått.
• Par.
• Formula.
• Ikke om verktøy.
• Konsekvenser.

Usikkerhetsprinsippet er ikke det samme som observatøreffekten. Observatøreffekten handler om måling som forstyrrer systemet. Usikkerhetsprinsippet handler om kvantetilstandenes natur.