Enhver taler bærer med seg et mentalt lager av ord. Leksikonet er den komplette oversikten over ord og faste uttrykk i et språk, eller den delmengden som er kjent for en individuell taler.

Lingvister modellerer leksikonet som mer enn en liste: oppføringer inkluderer fonologisk form, grammatiske egenskaper, betydning og kollokasjonsmønstre. Nye ord kommer inn gjennom preging, lån og avledning; foreldede ord faller ut av aktiv bruk. Spesialiserte domener beholder tekniske subleksikon.

Ordbøker forsøker å beskrive det delte leksikonet til et fellesskap på et gitt tidspunkt. Psykolingvister studerer hvordan leksikalske elementer lagres og hentes frem. Størrelsen og strukturen til leksikonet former hva et språk kan uttrykke økonomisk.

• Inventar av ord og faste uttrykk
• Beskrevet for språk og for individuelle talere
• Inkluderer form, betydning og grammatisk informasjon
• Endringer gjennom innovasjon, lån og tap