Iedere spreker beschikt over een mentale woordenschat. Het lexicon is de complete inventaris van woorden en vaste uitdrukkingen in een taal, ofwel de subset die een individuele spreker kent.

Taalkundigen beschouwen een lexicon als meer dan een lijst: lemma's omvatten fonologische vorm, grammaticale eigenschappen, betekenis en collocatiepatronen. Nieuwe woorden ontstaan ​​door woordvorming, leenwoorden en afleiding; verouderde woorden raken uit gebruik. Gespecialiseerde vakgebieden hebben hun eigen, technische sublexicons.

Woordenboeken proberen de gedeelde woordenschat van een gemeenschap op een bepaald moment te beschrijven. Psycholinguïsten bestuderen hoe woorden worden opgeslagen en opgeroepen. De omvang en structuur van de woordenschat bepalen wat een taal efficiënt kan uitdrukken.

• Inventaris van woorden en vaste uitdrukkingen
• Beschreven voor talen en voor individuele sprekers.
• Bevat informatie over vorm, betekenis en grammatica.
• Veranderingen door innovatie, lenen en verlies.