Komplementærfarger sitter overfor hverandre på fargesirkelen. Rød og grønn. Blå og oransje. Gul og lilla. Plassert side om side forsterker de hverandre. Effekten er optisk, ikke bare estetisk. Stirr på en rød flekk og se deretter på en hvit vegg, og du vil se et svakt grønt etterbilde. Øyet søker balanse, og komplementære par gir den.

Designere bruker komplementer for å skape sterk kontrast. Et blått grensesnitt med oransje handlingsfremmende knapper gjør disse knappene umulige å overse. Men kombinasjonen kan også vibrere, spesielt ved full metning. Mange designere myker opp én farge, ved å bruke et dempet komplement mot et mettet. Dette bevarer kontrasten uten den visuelle summingen. Komplementære skjemaer fungerer bra for idrettslag, flagg og emballasje som må skille seg ut i en hylle.

Bruk komplementer på en god måte

• Kombiner en mettet farge med et dempet komplement.
• Bruk komplementer for vektlegging, ikke for store områder.
• Sjekk kontrast for tilgjengelighet.
• Vurder kulturelle assosiasjoner til hver fargetone.

Komplementærfarger passer ikke automatisk godt sammen. Proporsjonene er viktige. En liten mengde oransje mot et blått felt fungerer vanligvis bedre enn en jevn fordeling.