Les couleurs complémentaires se font face sur le cercle chromatique. Rouge et vert. Bleu et orange. Jaune et violet. Placées côte à côte, elles s'intensifient mutuellement. L'effet est optique, et pas seulement esthétique. Fixez une tache rouge, puis regardez un mur blanc : vous apercevrez une légère image rémanente verte. L'œil recherche l'équilibre, et les paires de couleurs complémentaires le lui procurent.

Les designers utilisent les couleurs complémentaires pour créer un contraste marqué. Une interface bleue avec des boutons d'appel à l'action orange les rend impossibles à manquer. Cependant, cette combinaison peut aussi créer une impression de saturation excessive. De nombreux designers adoucissent une couleur en utilisant une teinte complémentaire plus discrète. Cela permet de conserver le contraste sans créer d'effet visuel agressif. Les schémas de couleurs complémentaires sont particulièrement efficaces pour les équipes sportives, les drapeaux et les emballages qui doivent se démarquer en rayon.

Bien utiliser les compléments

• Associez une couleur saturée à une couleur complémentaire plus discrète.
• Utilisez les compléments pour souligner des points précis, et non pour couvrir de larges zones.
• Vérifiez le contraste pour l'accessibilité.
• Tenez compte des associations culturelles de chaque teinte.

Les couleurs complémentaires ne s'accordent pas forcément bien. Les proportions sont importantes. Une petite touche d'orange sur un fond bleu fonctionne généralement mieux qu'une répartition égale.