Gnosticism is een verzameling oude religieuze ideeën die de nadruk leggen op geheime kennis. Het woord komt van het Griekse gnosis, wat kennis betekent. Gnostici geloofden dat verlossing komt door kennis. Niet door geloof. Niet door werken. Kennis. Geheime kennis. Verborgen kennis. Kennis van de goddelijke vonk in ons. Kennis van de ware God. Kennis van het pad naar bevrijding. Gnosticism vormde een grote bedreiging voor de vroege kerk. Het combineerde Griekse filosofie, joodse mystiek en christelijke theologie. Het bracht vele teksten voort. De Nag Hammadi-bibliotheek is een verzameling gnostische evangeliën. Het Evangelie van Thomas. Het Evangelie van Filippus. Het Evangelie van de Waarheid.

Het gnosticisme leert dualisme. Geest is goed. Materie is kwaad. De materiële wereld is geschapen door een mindere god, de demiurg. De ware God is ver weg. Hij is pure geest. Hij is onbekend. Hij zond Christus om de waarheid te openbaren. Christus had geen fysiek lichaam. Hij leek er alleen maar een te hebben. Hij stierf niet. Hij stond niet op uit de dood. Hij onderwees geheime kennis. Hij openbaarde de goddelijke vonk. Zij die deze kennis ontvangen, worden gered. Zij ontvluchten de materiële wereld. Zij keren terug naar het spirituele rijk. Dat is het gnostische evangelie.

Gnostische overtuigingen

• Dualisme: de geest is goed, de materie is kwaad.
• Geheime kennis: verlossing door gnosis.
• Demiurg: een mindere god die de wereld schiep.
• Docetisme: Christus had slechts schijnbaar een lichaam.
• Goddelijke vonk: een stukje God in ieder mens.

Het gnosticisme werd veroordeeld als ketterij. De vroege kerkvaders schreven ertegen. Irenaeus. Tertullianus. Hippolytus. Zij verdedigden het orthodoxe geloof. Zij verdedigden de goedheid van de schepping. Zij verdedigden de incarnatie. Zij verdedigden de opstanding. Zij verdedigden het gezag van de apostelen. Het gnosticisme raakte in de vergetelheid. Maar het verdween niet. Het beïnvloedde het middeleeuwse dualisme. Het beïnvloedde het moderne spiritualisme. Het beïnvloedt New Age-bewegingen. Het idee van geheime kennis is aantrekkelijk. Het idee om aan de materiële wereld te ontsnappen is aantrekkelijk. Het idee van een goddelijke vonk is aantrekkelijk. Gnosticisme is een eeuwige verleiding. Het is een eeuwige ketterij. Het is een eeuwige filosofie. Het is gnosticisme.