De sociale psychologie onderzoekt hoe mensen over elkaar denken, elkaar beïnvloeden en met elkaar omgaan. Dit vakgebied bestudeert de invloed van de situatie in samenhang met individuele verschillen.

Klassieke onderwerpen zijn onder meer conformiteit, gehoorzaamheid, attitudes, overtuiging, vooroordelen, agressie, hulpverlening, groepsgedrag en het zelf in een sociale context. De methoden variëren van laboratoriumexperimenten die causale factoren isoleren tot veldstudies en enquêtes die de complexiteit van de werkelijkheid in kaart brengen. De sociale psychologie heeft aangetoond dat gewone mensen, afhankelijk van de omstandigheden, buitengewone schade kunnen aanrichten of onverwachte hulp kunnen bieden.

Toepassingen zijn te vinden in gezondheidscampagnes, conflictoplossing, organisatiegedrag en juridische procedures. De discipline balanceert voortdurend de studie van universele processen met aandacht voor culturele verschillen. Sociale psychologie laat zien dat de grens tussen individu en maatschappij minder strikt is dan men in het dagelijks leven zou denken.

• De studie van denken, invloed en relaties tussen mensen.
• Benadrukt situationele macht
• Maakt gebruik van experimentele en veldmethoden.
• Biedt aanknopingspunten voor interventies in vele toegepaste domeinen.