De basstem beslaat het laagste bereik in het mannelijke stemspectrum. De lage tonen vormen de basis voor koorharmonie, terwijl het hogere register melodielijnen met ernst en warmte kan dragen.

In opera's vertolkt de bas vaak gezagsfiguren, schurken of komische personages, waarbij de lage noten gewicht in de schaal leggen. De bas in een koor vormt de basis van het akkoord en stemt de rest van het ensemble af. Het solorepertoire varieert van de diepzinnige aria's van Bach tot de lyrische liederen van Schubert en nog veel meer.

De training legt de nadruk op resonantie in de borst en een zorgvuldige beheersing van de overgang tussen de registers. Een goed geproduceerde basstem balanceert kracht met helderheid, zodat de tekst ook op lage tonen verstaanbaar blijft. Veel ensembles hechten waarde aan betrouwbare bassen, omdat deze partij essentieel is, maar soms onderbezet.

De term komt ook voor in instrumentale contexten, maar de vocale betekenis blijft primair bij zang.