Zinsdelen draaien meestal om iets waar de rest van het zinsdeel over gaat. Het onderwerp is de grammaticale relatie die bij uitstek geassocieerd wordt met de handelende persoon of het onderwerp van een zinsdeel en die in veel talen de congruentie van het werkwoord bepaalt.

In declaratieve zinnen van talen met een onderwerp-werkwoord-objectstructuur staat het onderwerp vaak vóór het werkwoord, maar de volgorde is geen universeel gegeven. Naamvalmarkering, congruentie en syntactische tests identificeren onderwerpen betrouwbaarder dan alleen de betekenis. Dummyonderwerpen vullen de plaats in wanneer er geen semantisch argument beschikbaar is.

Het subjectschap speelt een belangrijke rol in typologie, verwerving en analyse. De passieve vorm herschikt welke deelnemer als subject verschijnt zonder de onderliggende deelnemers aan de gebeurtenis te veranderen. Lesmateriaal introduceert subjecten al vroeg, omdat ze de basis van zinsbouwpatronen verankeren.

• Kerngrammaticale relatie in een zin
• Vaak wordt de werkwoordovereenkomst gecontroleerd
• Bij uitstek de acteur of het onderwerp.
• Geïdentificeerd door structurele tests, niet door de betekenis alleen.