A tagmondatok általában valami körül forognak, amiről a tagmondat többi része szól. Az alany az a nyelvtani viszony, amely prototipikusan kapcsolódik a tagmondat szereplőjéhez vagy témájához, és sok nyelvben az ige szerinti egyetértést szabályozza.

Az alany-ige-tárgy nyelvek kijelentő mondataiban az alanyok gyakran az ige előtt szerepelnek, de a sorrend nem univerzális definíció. Az esetjelölés, az egyezés és a szintaktikai tesztek megbízhatóbban azonosítják az alanyokat, mint a puszta jelentés. Ha nincs szemantikai érv, akkor ál-alanyok töltik ki a helyet.

A szubjektum mivolta fontos szerepet játszik a tipológiában, az elsajátításban és az elemzésben. A szenvedő szerkezet átrendezi, hogy melyik résztvevő jelenik meg alanyként anélkül, hogy megváltoztatná az esemény mögöttes résztvevőit. A tananyagok korán bevezetik a szubjektumokat, mivel rögzítik az alapvető mondatmintákat.

• Alapvető nyelvtani kapcsolat egy tagmondatban
• Gyakran szabályozza az igeegyezést
• Prototípusosan a színész vagy a téma
• Szerkezeti tesztek alapján azonosítva, nem pusztán jelentéssel