Sommige schadegevallen treffen zoveel mensen dat individuele rechtszaken onpraktisch zijn. Een collectieve rechtszaak is een rechtszaak waarbij een of meer vertegenwoordigende eisers namens een grotere groep mensen met gemeenschappelijke juridische claims een rechtszaak aanspannen.

Rechtbanken moeten bevestigen dat de groep voldoet aan eisen zoals omvang, overeenkomsten, representativiteit en adequate vertegenwoordiging. Kennisgeving aan de leden van de groep en, in veel gevallen, de mogelijkheid om zich uit te sluiten, beschermen de individuele belangen. Schikkingen en vonnissen zijn bindend voor de groep zodra ze door de rechtbank zijn goedgekeurd.

Collectieve rechtszaken komen veel voor in consumentenzaken, effectenrecht, arbeidsrecht en massaschadezaken. Ze bundelen kleine vorderingen tot een kansrijke zaak en bevorderen een consistente behandeling van soortgelijke schadegevallen. Critici uiten hun bezorgdheid over de advocatenkosten en de kwaliteit van de vertegenwoordiging; procedurele regels proberen deze risico's te beperken.

• Rechtszaak namens een groep met gemeenschappelijke vorderingen
• Vereist gerechtelijke goedkeuring van de klasse
• Kan leden binden door middel van een rechterlijke uitspraak of schikking.
• Gebruikt voor wijdverspreide, maar individueel kleine schades.