Certains préjudices affectent tellement de personnes que les poursuites individuelles sont impraticables. Une action collective est une procédure judiciaire dans laquelle un ou plusieurs plaignants représentatifs agissent au nom d'un groupe plus important de personnes partageant des droits juridiques communs.

Les tribunaux doivent certifier que le groupe remplit certaines conditions, notamment le nombre de participants, les points communs entre les groupes, la représentativité et une représentation adéquate. L'avis aux membres du groupe et, dans de nombreux cas, la possibilité de se retirer protègent les intérêts individuels. Les règlements et les jugements sont contraignants pour le groupe une fois approuvés par le tribunal.

Les recours collectifs sont fréquents en matière de consommation, de valeurs mobilières, d'emploi et de responsabilité civile de masse. Ils regroupent les petites créances en une action collective recevable et favorisent un traitement uniforme des préjudices similaires. Les critiques soulèvent des inquiétudes quant aux honoraires d'avocat et à la qualité de la représentation ; les règles de procédure tentent de contrôler ces risques.

• Poursuite judiciaire au nom d'un groupe ayant des revendications communes
• Nécessite une certification judiciaire du groupe
• Peut lier les membres par jugement ou règlement
• Utilisé pour des dommages généralisés mais individuellement faibles