Een losstaand rotsblok van een ander type gesteente op een afwijkende ondergrond heeft vaak een glaciale verklaring. Een zwerfsteen is een rotsfragment dat door gletsjerijs is meegevoerd en ver van zijn oorsprong is afgezet toen het ijs smolt. De grootte varieert van kiezels tot blokken ter grootte van een huis.

Zwerfstenen leverden vroeg bewijs dat ijsplaten ooit gebieden bedekten die nu vrij zijn van permanent ijs. Door de gesteentesamenstelling van de zwerfsteen te vergelijken met die van een verder gelegen bron, kan de richting van de ijsstroom worden vastgesteld. Sommige zwerfstenen zijn honderden kilometers ver meegevoerd.

Ze liggen verspreid over landschappen in voormalige gletsjergebieden van Noord-Amerika, Europa en elders. Grote zwerfstenen dienden soms als oriëntatiepunten of culturele monumenten. Geologen gebruiken nog steeds rijen zwerfstenen om de routes van oude ijsstromen en ijslobben in kaart te brengen.

• Gesteente dat door een gletsjer is vervoerd en neergezet.
• Verschilt van de lokale ondergrond.
• Bewijs voor de vroegere omvang en stroming van de ijskap.
• Kan variëren van kleine klasten tot enorme blokken.