Un bloc erratique isolé, provenant d'une roche étrangère et reposant sur un substrat rocheux différent, s'explique souvent par l'activité glaciaire. Ce fragment de roche a été transporté par la glace et déposé loin de son lieu d'origine lors de la fonte des glaces. Leur taille varie, allant de celle d'un caillou à celle d'un bloc de la taille d'une maison.

Les blocs erratiques ont fourni les premières preuves que des calottes glaciaires recouvraient autrefois des régions aujourd'hui libres de glace permanente. La comparaison de la lithologie d'un bloc avec celle d'un affleurement rocheux éloigné permet de déterminer la direction de l'écoulement glaciaire. Certains blocs erratiques ont été transportés sur des centaines de kilomètres.

Ils jonchent les paysages des anciennes régions glaciaires d'Amérique du Nord, d'Europe et d'ailleurs. Les gros blocs erratiques ont parfois servi de points de repère ou de monuments culturels. Les géologues utilisent encore aujourd'hui des alignements de blocs erratiques pour cartographier le tracé des anciens courants et lobes glaciaires.

• Roche transportée et déposée par un glacier
• Diffère du substratum rocheux local
• Preuves de l'étendue et de l'écoulement passés des calottes glaciaires
• Peut aller de petits fragments à des blocs massifs