De romantiek was een artistieke en literaire stroming die begon aan het einde van de 18e eeuw en haar hoogtepunt bereikte in de 19e eeuw. Ze legde de nadruk op emotie, individualisme en de natuur. Het was een reactie tegen het rationalisme van de Verlichting en de rook en fabrieken van de industriële revolutie.

Romantiek verheerlijkte het wilde, het spontane en het sublieme. William Wordsworth en Samuel Taylor Coleridge publiceerden in 1798 Lyrical Ballads, vaak beschouwd als het beginpunt van de stroming in Engeland. In Duitsland leidden Goethe en Schiller de Sturm und Drang. In Amerika schreven Emerson en Thoreau in een verwante geest. Mary Shelley's Frankenstein is een romantische roman, vol ambitie en horror. Romantiek hechtte waarde aan de kindertijd, de verbeelding en de gewone mens. Het had echter ook een duistere kant: een fascinatie voor de dood, waanzin en het bovennatuurlijke. De stroming beïnvloedde muziek, schilderkunst en politiek. Ze bepaalt nog steeds hoe we over kunst en authenticiteit denken.

Belangrijkste kenmerken

• Emotie boven rede
• Individualisme en heldhaftigheid
• De natuur als bron van waarheid
• Interesse in het bovennatuurlijke en exotische.