Le romantisme fut un mouvement artistique et littéraire qui débuta à la fin du XVIIIe siècle et connut son apogée au XIXe. Il mettait l'accent sur l'émotion, l'individualisme et la nature. Il constituait une réaction contre le rationalisme des Lumières et la pollution et les usines de la révolution industrielle.

Les écrivains romantiques célébraient la nature sauvage, la spontanéité et le sublime. William Wordsworth et Samuel Taylor Coleridge publièrent les Ballades lyriques en 1798, souvent considérées comme le point de départ du mouvement en Angleterre. En Allemagne, Goethe et Schiller furent les figures de proue du Sturm und Drang. Aux États-Unis, Emerson et Thoreau écrivirent dans un esprit similaire. Frankenstein de Mary Shelley est un roman romantique, empreint d'ambition et d'horreur. Le romantisme valorisait l'enfance, l'imagination et l'homme du peuple. Il comportait également un côté sombre : une fascination pour la mort, la folie et le surnaturel. Ce mouvement influença la musique, la peinture et la politique. Il façonne encore aujourd'hui notre conception de l'art et de l'authenticité.

Caractéristiques principales

• L'émotion l'emporte sur la raison
• Individualisme et héroïsme
• La nature comme source de vérité
• Intérêt pour le surnaturel et l'exotisme