Een motief is een terugkerend beeld, idee, symbool, zin of situatie in een literair werk. Het ondersteunt en ontwikkelt het thema door herhaaldelijk te verschijnen en betekenis te vergaren.

In Macbeth bijvoorbeeld is bloed een terugkerend motief dat schuld en geweld symboliseert. Motieven kunnen visueel, verbaal of structureel zijn en dragen bij aan de eenheid van een werk en sturen de aandacht van de lezer. In tegenstelling tot een symbool, dat slechts eenmaal voorkomt en een diepe betekenis kan hebben, wordt een motief gekenmerkt door herhaling.

Belangrijkste punten

• Terugkerend element in een tekst
• Ondersteunt het thema
• Het kan een afbeelding, een idee of een zin zijn.
• Gedefinieerd door herhaling