Een docent geeft les aan een universiteit of hogeschool. In sommige landen is de titel specifiek en lager in rang dan professor. In andere landen is het een algemene term voor iedereen die colleges geeft. De invulling van de functie verschilt sterk, afhankelijk van de instelling en het onderwijssysteem.

In het Verenigd Koninkrijk en Australië is een lector een voltijdse academicus met een duidelijk carrièrepad: lector, hoofddocent, lector, professor. In de VS is de equivalente rang meestal assistent-professor. De titel "lector" in de VS duidt vaak op een onderwijsgerichte functie zonder vaste aanstelling.

De meeste docenten verdelen hun tijd tussen lesgeven, onderzoek en dienstverlening. De leslast kan zwaar zijn. De verwachtingen ten aanzien van onderzoek variëren. Sommige docenten geven grote inleidende colleges aan honderden studenten. Anderen leiden kleine seminars. Het werk is veeleisend en de salarissen verschillen enorm per vakgebied en land.

Typische taken

• Het voorbereiden en geven van lezingen
• Het geven van seminars en tutorials.
• Het nakijken van opdrachten en examens
• Studenten adviseren
• Onderzoek uitvoeren en publiceren