Un maître de conférences enseigne dans une université ou un établissement d'enseignement supérieur. Dans certains pays, ce titre est spécifique et se situe en dessous de celui de professeur. Dans d'autres, il s'agit d'un terme générique désignant toute personne donnant des cours. La fonction varie considérablement selon l'établissement et le système.

Au Royaume-Uni et en Australie, un maître de conférences est un universitaire à temps plein bénéficiant d'une progression de carrière claire : maître de conférences, maître de conférences principal, lecteur, professeur. Aux États-Unis, le grade équivalent est généralement celui de professeur adjoint. Le titre de « maître de conférences » aux États-Unis désigne souvent un poste axé sur l'enseignement, sans titularisation.

La plupart des enseignants partagent leur temps entre l'enseignement, la recherche et les activités de service à la communauté. La charge d'enseignement peut être importante. Les attentes en matière de recherche sont variables. Certains enseignants dispensent des cours d'introduction à des centaines d'étudiants, tandis que d'autres animent des séminaires en petits groupes. Le travail est exigeant et la rémunération varie énormément selon le domaine et le pays.

Fonctions typiques

• Préparation et présentation de cours magistraux
• Animer des séminaires et des tutoriels
• Évaluation des devoirs et des examens
• Conseiller les étudiants
• Réaliser des recherches et publier