Elke vier jaar halveert Bitcoin de beloning die miners ontvangen voor het vinden van een block. Deze gebeurtenis wordt de halvering genoemd. Het is vastgelegd in het protocol. Geen stemming, geen commissie, geen discretionaire bevoegdheid. In 2009 verdienden miners 50 BTC per block. In 2012 daalde dit naar 25. In 2016 naar 12,5. In 2020 naar 6,25. De volgende halvering brengt het naar 3,125. Dit proces gaat door totdat de block reward nul bereikt, rond het jaar 2140. Op dat moment verdienen miners alleen nog transactiekosten.

De halvering verlaagt het tempo waarin nieuwe Bitcoins in omloop komen. Het aanbod is gemaximeerd op 21 miljoen, en de halvering is de manier waarop het protocol die limiet handhaaft. De gebeurtenis wordt nauwlettend gevolgd omdat het de economie van het minen verandert. Miners met hogere kosten worden buitengesloten. De overgebleven miners hebben een voldoende hoge Bitcoin-prijs nodig om hun elektriciteitsrekening te kunnen betalen. Historisch gezien gaan halveringen vooraf aan grote prijsstijgingen. Dat patroon is echter niet gegarandeerd. Prestaties uit het verleden bieden geen garantie voor de toekomst. Wat wel zeker is, is dat de halvering volgens schema zal plaatsvinden. De code trekt zich niets aan van het marktsentiment.

Halvering schema

• 2009 — 50 BTC per blok
• 2012 — 25 BTC
• 2016 — 12,5 BTC
• 2020 — 6,25 BTC
• 2024 — 3,125 BTC

Elke halvering halveert het nieuwe aanbod. Of dat gevolgen heeft voor de prijs, hangt af van de vraag.