갓 절단한 백질이 창백하게 보이는 것은 축삭을 감싸고 있는 미엘린 때문입니다. 백질은 주로 서로 다른 피질 영역을 연결하고, 피질과 심부 핵 및 척수를 연결하며, 두 반구를 연결하는 장거리 미엘린화 섬유로 구성됩니다.

주요 신경 섬유 다발에는 뇌량, 내측 섬유다발, 그리고 각 반구 내에 뻗어 있는 수많은 연합 경로가 포함됩니다. 미엘린은 빠른 신경 전달을 가능하게 하므로, 백질의 완전성은 분산된 신경망의 시기적절한 조정을 위해 필수적입니다. 확산 자기공명영상(Diffusion MRI)은 이제 살아있는 뇌에서 이러한 신경 섬유 다발을 시각화하고 정량화할 수 있게 해 줍니다.

다발성 경화증, 백질이영양증, 소혈관 질환과 같이 백질을 우선적으로 공격하는 질환들은 정상적으로 연결되는 신경 섬유 다발들의 단절을 반영하는 인지 기능 저하를 초래합니다. 노화로 인한 백질 변화 또한 인지 기능 저하에 기여합니다. 따라서 백질 구조를 이해하는 것은 정상 기능과 신경학적 증상을 설명하는 데 있어 대뇌 피질 영역을 파악하는 것만큼 중요해졌습니다.

핵심 신경로에 병변이 생기면 대뇌 피질 영역 자체는 손상되지 않았더라도 기능이 저해될 수 있습니다.