Bledá vrstva čerstvě nařezané bílé hmoty pochází z myelinu, který obaluje její axony. Bílá hmota se skládá převážně z myelinizovaných vláken s dlouhým dosahem, která spojují různé oblasti kůry, spojují kůru s hlubokými jádry a míchou a propojují obě hemisféry.

Mezi hlavní nervové dráhy patří corpus callosum, vnitřní pouzdro mozku a mnoho asociačních drah, které probíhají v každé hemisféře. Protože myelin umožňuje rychlé vedení vzruchů, je integrita bílé hmoty nezbytná pro včasnou koordinaci distribuovaných neuronových sítí. Difuzní magnetická rezonance nyní umožňuje vizualizaci a kvantifikaci těchto drah v živém mozku.

Nemoci, které přednostně napadají bílou hmotu – roztroušená skleróza, leukodystrofie, onemocnění malých cév – způsobují deficity, které odrážejí odpojení oblastí, které tyto dráhy normálně spojují. Změny v bílé hmotě související s věkem také přispívají ke zpomalení kognitivních funkcí. Pochopení organizace bílé hmoty se stalo stejně důležité jako mapování kortikálních oblastí pro vysvětlení normální funkce i neurologických symptomů.

Léze v kritickém traktu může narušit funkci, i když samotné kortikální oblasti zůstanou neporušené.