周波数とは、ある一定時間内に特定の点を通過する完全な波長の数のことである。音においては音高を決定し、光においては色相を決定する。

聴覚刺激の場合、周波数はヘルツ（1秒あたりのサイクル数）で測定されます。低周波の波は低い音として聞こえ、高周波の波は高い音として聞こえます。幼い人間の可聴域はおおよそ20Hzから20,000Hzで、音声を伝える中周波域で最も感度が高くなります。蝸牛の基底膜は周波数分析を行い、異なる領域が異なる周波数に最大限に反応することで、音高の位置コードを提供します。

視覚において、周波数とは光の電磁波を指します。周波数が高い（波長が短い）光は青色または紫色に見え、周波数が低い光は赤色に見えます。可視スペクトルは、はるかに広い電磁スペクトルの中の狭い帯域です。

周波数は波の物理的性質である。音高と音色は、神経系がそこから作り出す心理的な経験である。