Die Frequenz ist die Anzahl der vollständigen Wellenlängen, die in einer bestimmten Zeit einen bestimmten Punkt passieren. Beim Schall bestimmt sie die Tonhöhe, beim Licht die Farbe.

Bei auditiven Reizen wird die Frequenz in Hertz (Schwingungen pro Sekunde) gemessen. Niederfrequente Wellen werden als tiefe Töne, hochfrequente Wellen als hohe Töne wahrgenommen. Der Hörbereich junger Menschen reicht etwa von 20 Hz bis 20.000 Hz, wobei die größte Empfindlichkeit im mittleren Frequenzbereich liegt, der die Sprache transportiert. Die Basilarmembran der Cochlea führt eine Frequenzanalyse durch: Verschiedene Bereiche reagieren maximal auf unterschiedliche Frequenzen und liefern so den Ortscode für die Tonhöhe.

Im Bereich des Sehens bezeichnet Frequenz die elektromagnetischen Wellen des Lichts. Höhere Frequenzen (kürzere Wellenlängen) erscheinen blau oder violett; niedrigere Frequenzen erscheinen rot. Das sichtbare Spektrum ist ein schmaler Bereich innerhalb des viel breiteren elektromagnetischen Spektrums.

Frequenz ist eine physikalische Eigenschaft der Welle. Tonhöhe und Farbton sind die psychologischen Erfahrungen, die das Nervensystem daraus konstruiert.